Mal müssen sie schwere Bauteile jahrzehntelang miteinander verbinden. Mal sollen sie sich rückstandsfrei wieder ablösen lassen. Teils sind sie viel dünner als ein Haar. Teils wirken sie wie ein Stoßdämpfer. Bei Bedarf sollen sie entweder Strom leiten oder abschirmen. Auch Licht- und Wärmemanagement gehören zu ihren Aufgaben. Klebebänder sind heutzutage Multi-Talente, die oft im Verborgenen ihre anspruchsvolle Arbeit verrichten. So unterschiedlich die Funktionen sind, so faszinierend ist der Entwicklungsprozess dahinter. Tauchen Sie ein die die weite Welt der Klebetechnologie bei tesa.

Man nehme eine Klebmasse, streiche diese auf ein Trägermaterial wie Folie, Gewebe oder Papier – und füge noch eine Abdeckfolie hinzu. Fertig! Auf den ersten Blick erscheint es recht simpel zu sein, ein Klebeband herzustellen: Doch hinter vielen Dingen, die leicht aussehen, steckt eine Menge Arbeit – und reichlich Expertise. Dies wird schon daran ersichtlich, dass die Anforderungen an Klebebänder extrem unterschiedlich sein können: Mal müssen sie bei der Verbindung über Jahrzehnte höchsten Anforderungen wie Kälte, Hitze, Regen und UV-Bestrahlung standhalten. Oder von der Klebeschicht-Matrix sollen sogar Zusatzfunktionen wie Stöße dämpfen oder Strom leiten übernommen werden. Das derzeit dünnste von tesa gefertigte doppelseitige Klebeband für den Einsatz in Smartphones misst übrigens nur drei Mikrometer – sechszehnmal feiner als ein menschliches Haar! Die dicksten geschäumten tesa Tapes, die unter anderem in der Bauindustrie verwendet werden, bringen es hingegen auf mehr als 5000 Mikrometer, also fünf Millimeter.

Um innovative Klebebänder zu entwickeln und herzustellen, braucht es eine gute Mischung aus Physik, Chemie, Ingenieurskunst – und Kreativität. Klebmassen basieren in der Regel entweder auf Natur- bzw. Synthesekautschuk oder Acrylaten. Während früher im Fertigungsprozess große Mengen an organischen Lösemitteln eingesetzt wurden, lassen sich diese heutzutage vielfach entweder zurückgewinnen oder – wie bei extrudierten Klebmassen – komplett einsparen. Das schont Ressourcen und unsere Umwelt. Hinsichtlich Technologie-Entwicklung ist das Unternehmen bestrebt, Trends frühzeitig zu identifizieren und schnell in marktfähige Produkte umzusetzen. So fertigt tesa beispielsweise in seiner Reinraumeinheit im Werk Hamburg-Hausbruch optisch klare Klebefolien für den Einsatz in Displays von Smartphones und Navigationsgeräten. Die Raumluft in der Produktionsstätte ist 100-mal sauberer als auf einem Berggipfel, sodass sich praktisch keine Staubpartikel auf den hochtransparenten Filmen befinden. Ein weiterer Reinraum entsteht zurzeit im Werk Suzhou, China.

Bei der Optimierung von Produktionsprozessen verfährt tesa mehrgleisig: Zum einen setzen die Werke weltweit alles daran, die eigenen Abläufe und Anlagen ständig zu verbessern. Das Equipment ist „State of the Art“. Viele leistungsfähige Fertigungstechnologien werden bei tesa entwickelt und ausschließlich im Konzern genutzt. Damit dies so bleibt, investiert tesa etwa fünf Prozent seines Jahresumsatzes in die Produkt- und Technologie-Entwicklung. Im Headquarter in Norderstedt bei Hamburg verfügt tesa unter anderem über ein hochmodernes Technologie-Zentrum, in dem erste Produktionsversuche gefahren und auch Kleinserien produziert werden können. Die Fertigung entspricht den hohen Standards, die Zulieferer der Automobilindustrie erfüllen müssen (ISO/TS 16949).

Zum anderen gehört es zu den Kernkompetenzen von tesa, mithilfe innovativer Klebebandlösungen die Fertigungsprozesse der Kunden effizienter zu gestalten. Ein Beispiel hierfür ist, in Kooperation mit einem Roboter-Hersteller den Lochverschluss an der Autokarosserie zu automatisieren. Bislang mussten Mitarbeiter in der Automobilindustrie bis zu 220 Löcher manuell mit Stopfen oder Klebestanzteilen abdecken.

Infrarot-Spektroskopie, Mikro-Computertomographie, Rasterelektronen-Mikroskopie, Rheologie: Derartige Begriffe und das dazugehörige Equipment im siebenstelligen Euro-Bereich würde man vermutlich eher in großen Universitätskliniken als bei einem Konzern wie tesa vermuten. Doch um Klebmassen im Detail verstehen, Kundenwünsche erfüllen oder mit ganz neuen Erkenntnissen immer wieder Innovationen vorantreiben zu können, ist eine zentrale Analytik-Abteilung mit erstklassigen Experten, Methoden und Geräten unbedingt erforderlich – und einer der Erfolgsfaktoren von tesa.

Letztlich wären die Technologie- und Produktentwickler theoretisch in der Lage, durch leichte Modifikation einiger Parameter mehr als eine Million unterschiedliche Klebmassen – von leicht haftend bis nicht mehr ablösbar, von „soft“ geschäumt bis „bretthart“ – zu entwickeln. Kommerziell im größeren Maßstab genutzt werden heute rund 250. Ein aktuelles Beispiel aus der Analytik-Praxis: Während Autokäufer in Europa es durchaus schätzen, wenn das neue Vehikel nach dem typischen Kunststoff-Geruch ausdünstet, ist dies für Chinesen ein absolutes „No-Go“. Hier sollen Neuwagen einen neutralen Duft verströmen. „Low Odor“ heißt deshalb die Anforderung seitens der asiatischen Industrie. Eine durchaus große Herausforderung für Hersteller von Chemieprodukten, die tesa dank seiner Experten zu meistern weiß. Übrigens: Auch ein mehr als 2500 Jahre altes Rätsel rund um den biblischen „Turmbau zu Babel“ konnte das Analytik-Team in Norderstedt schon lösen… 

Eine Person sitzt im Labor vor köchelnden Substanzen und hat einen Geistesblitz – die Initialzündung für ein sensationelles Produkt. Oder ein Experiment missglückt, aber es entsteht unerwartet etwas Geniales. So sieht die Arbeitswelt von Erfindern aus – jedenfalls in Spielfilmen. Wenngleich diese Zufälle immer mal wieder vorkommen, so haben sie doch mit einer planmäßigen Steuerung moderner Innovationsprozesse wenig zu tun. Wie lassen sich „intelligente“ Ansätze finden, erste Ideen innerhalb des Unternehmens kreieren, zusammentragen, qualifizieren und weiterentwickeln, sodass am Ende ein Produkt dabei herauskommt, das marktfähig ist und signifikant zur Wertschöpfung beiträgt? Um diese komplexen Fragen zu beantworten, betreibt tesa systematisch und erfolgreich Innovationsmanagement. Über agile Arbeitsmethodik und modernes Projektmanagement wird sichergestellt, dass Kunden noch schneller genau jene Lösung erhalten, die sie benötigen.

Darüber hinaus setzt tesa verstärkt auch auf sogenannte Open Innovation Plattformen. Hierzu zählen „Ideengeber“ und Kooperationspartner, die mit ihrem spezifischen Know-how einen wesentlichen Beitrag dazu leisten, dass die Möglichkeiten der Klebetechnologie auch zukünftig nahezu unbegrenzt sind. 

Ein prall gefüllter Musterkoffer mit einer Auswahl des Sortimentes und diversen Broschüren war jahrzehntelang der ständige Begleiter insbesondere des Außendienstes. Auch heute noch hat es durchaus einen hohen Wert, Klebebänder „live“ in die Hand nehmen und ausprobieren zu können. Doch mehr denn je sind digitale Tools und Services gefragt. Sei es, um innerhalb der Produkt- und Technologie-Entwicklung aktuelle Informationen, zum Beispiel Messergebnisse von Testverfahren, über Tausende von Kilometern hinweg auszutauschen und zu bewerten. Sei es, um Kunden in aller Welt relevante Zahlen, Daten und Fakten schnellstmöglich zur Verfügung zu stellen. 

An einem Faktum lässt sich nichts deuteln: tesa ist ein Chemieunternehmen – und wird es auch bleiben. Umso mehr nimmt der tesa Konzern seine große Verantwortung wahr, in puncto Nachhaltigkeit besondere Akzente zu setzen. Und dies keineswegs nur, weil das Thema sowohl bei Kunden als auch in der breiten Öffentlichkeit einen wachsenden Stellenwert einnimmt. Schon immer hat tesa große Anstrengungen unternommen, mithilfe umweltfreundlicher Produktionstechnologien beispielsweise den Einsatz von Lösemitteln zu reduzieren und durch Energiesparmaßnahmen den „CO₂-Fußabdruck“ stetig zu verringern. So konnte das Unternehmen beispielsweise zwischen 2001 und 2019 die CO₂-Emissionen und Lösemittel pro Tonne Endprodukt fast halbieren.