Smartphones pliables - Statu quo

On prédit un grand avenir aux smartphones pliables. Huawei et Samsung, deux des plus grands fabricants de smartphones, lancent des appareils pliables sur le marché. Mais les concepts des pliables diffèrent toujours et il est difficile de dire aujourd'hui quelle technologie s'imposera demain sur le marché. Les fabricants sont confrontés à des défis particuliers dans le développement, la conception et la production de smartphones pliables.

Les écrans des smartphones classiques n'ont cessé de grandir ces dernières années. Mais la taille de l'écran semble désormais avoir atteint son maximum, car des dimensions énormes rendent les appareils difficiles à manipuler. Impossible de les glisser dans la poche d'un pantalon ou d'une chemise. La technologie de pliage semble être une solution à ce dilemme. Elle permet des écrans de taille similaire aux tablettes. Cependant, une fois pliés, la taille de ces smartphones n'excède pas celle des plus grands modèles actuels. Selon des études, plus de 30 % des consommateurs envisageraient déjà d'acheter un smartphone pliable dans le futur. Selon ces études, les utilisateurs y voient les avantages suivants :

• moins de place nécessaire, des appareils donc plus pratiques
• un écran plus grand
• plus de puissance que les smartphones traditionnels
• idéal comme symbole de statut social

Les experts voient donc un marché potentiel énorme pour les pliables.

À l'automne 2018, Royole a présenté le premier smartphone pliable au monde. Celui-ci n'est toutefois disponible qu'en Chine.

Après des difficultés et des retards initiaux, Samsung et Huawei ont lancé de vrais pliables sur le marché mondial à l'automne 2019. Le Galaxy Fold pour Samsung et le Mate X pour Huawei. Le design et les conceptions techniques des deux appareils diffèrent considérablement sur certains éléments. Ce que les deux modèles ont en commun, c'est le prix relativement élevé.

Les concepts techniques du Samsung Galaxy Fold et du Huawei Mate X diffèrent considérablement. Alors que le Galaxy Fold se déplie pour ouvrir un grand écran intérieur, le Mate X se replie vers l'extérieur. Le concept fonctionnel du Galaxy Fold nécessite deux écrans. Un écran extérieur qui s'utilise une fois plié et un grand écran pliable à l'intérieur pour une utilisation en mode déplié. Dans ce concept, il y a un espace net entre les deux moitiés pliées, car l'écran pliable ne doit pas être trop plié.

Le Mate X dispose d'un seul grand écran pliable à l'extérieur. Bien que l'appareil puisse être plié fermé sans grand espace, l'écran entier, une fois plié, est toujours non protégé des deux côtés extérieurs. Il reste à voir quelle technologie s'imposera à long terme.

Les problèmes techniques constatés sur les premiers prototypes et les multiples reports de lancement officiel des pliables sur le marché montrent clairement que la technologie de pliage présente des défis particuliers aux fabricants. Un certain nombre de problèmes doivent être résolus lors du développement, de la conception et de la production des appareils, afin de rendre les pliables adaptés au marché grand public. Le plus grand défi reste de développer un écran pliable qui offre une surface lisse lorsqu'il est déplié, sans pour autant s'abîmer lorsqu'il est plié des milliers de fois. Les films sur l'écran OLED doivent être solides et le collage durable. L'écran du Mate X en particulier, qui se replie vers l'extérieur, doit être très résistant à toutes les influences mécaniques.

Autre défi : le mécanisme du système de pliage. Il doit fonctionner avec précision, être robuste et ne comporter aucune ouverture à travers laquelle la saleté ou les liquides peuvent pénétrer à l'intérieur des smartphones. Les joints sur le mécanisme doivent être parfaitement ajustés, assemblés ou collés durablement au boîtier, tout en offrant un mouvement flexible.

En plus des défis spécifiques au matériel, il existe des exigences particulières pour le logiciel des appareils. Le système d'exploitation mobile et les apps pour smartphone doivent pouvoir prendre en charge l'utilisation de l'appareil dans les deux modes plié/déplié, tout en assurant un passage rapide entre ces deux modes. Le logiciel doit assurer une transition intelligente et transparente du petit au grand écran. La dernière version du système d'exploitation Android (Android 10) prend en charge les appareils pliables. Les fournisseurs des innombrables apps pour smartphones devront également adapter leurs applications pour fournir leurs services aux appareils pliables.

Les pliables sont la première innovation majeure du marché des smartphones depuis de nombreuses années. Outre Samsung et Huawei, presque tous les grands fabricants développent une technologie de pliage et suivent de près les succès ou difficultés de leurs concurrents. Par exemple, Google travaille sur les smartphones Pixel avec écrans pliables. Mais aucun modèle concret n'a encore été annoncé. Les demandes récentes de brevet d'Apple suggèrent également qu'un travail intensif sur un iPhone pliable est en cours. Les fabricants comme Royole, Lenovo, Oppo, Microsoft et Xiaomi sont également très actifs dans ce domaine. Par exemple, Microsoft a annoncé le Surface Duo pour 2020. Ce smartphone se compose de deux écrans qui se déplient pour former un grand écran (malgré un espace visible).

Bien qu'il reste des problèmes techniques à régler et que les pliables restent actuellement un produit de niche, on peut d'ores et déjà prédire qu'ils vont faire leur chemin sur le marché grand public. Sachant qu'ils constituent déjà d'excellents symboles de statut social. Pour pérenniser leur succès, les prix devront baisser et les problèmes matériels ou logiciels devront être éliminés. La technologie des smartphones pliables ne saurait toutefois marquer la fin des activités de développement. Samsung a par exemple déposé des demandes de brevets pour des écrans de téléphones portables enroulables. En utilisant cette technologie, il serait possible de développer des smartphones avec des écrans pouvant simplement être retirés du boîtier en cas de besoin. Cela permettrait des gains d'espace considérables avec des appareils encore plus petits mais des écrans tout aussi grands. Il reste donc à voir à quoi ressemblera le smartphone typique dans cinq à dix ans.