Атмосфера Землі на 78% складається з азоту та на 21% – з кисню. Решта є залишковими газами, які або виникли в результаті радіоактивного розпаду (наприклад, благородні гази, такі як аргон, неон), або належать до групи атмосферних залишковими газів (вуглекислий газ, метан, сірчистий ангідрид, озон). Попри їхню надзвичайно низьку концентрацію, вплив цих мікроелементів на наш клімат дедалі зростає. Лише тільки природний парниковий ефект відповідає за середню температуру +15 °C на Землі. Без мікроелементів або парникових газів середня температура на Землі становила б -18 °C.