Certaines sont utilisées pour fixer des composants lourds pendant plusieurs décennies. D’autres doivent pouvoir se retirer sans laisser le moindre résidu. D’autres encore sont plus fines qu’un cheveu. Enfin, certaines font office d’amortisseurs de chocs. Au besoin, elles sont capables soit de conduire l’électricité, soit d'isoler. La gestion de l’éclairage et de la chaleur fait également partie de leurs nombreux champs d’application. Aujourd’hui, les rubans adhésifs sont multi-talents et remplissent souvent leur mission complexe « dans l’ombre ». Le processus de développement qui se cache derrière est tout aussi fascinant que leurs fonctions. Plongez dans le vaste monde des technologies adhésives de tesa !

Prenez simplement un adhésif, étalez-le sur un matériau support tel qu’un film, du tissu ou du papier – et ajoutez-y un film de protection. C'est fait ! Au premier abord, fabriquer un ruban adhésif semble plutôt simple : pourtant, de nombreuses tâches simples en apparence requièrent en fait un travail énorme. Et une vaste expertise. Il suffit de regarder la multitude d’exigences en matière de rubans adhésifs en fonction de leurs champs d’application : certains doivent résister à des conditions extrêmes comme le froid, la chaleur, la pluie et les rayons UV pendant des décennies pour pouvoir être utilisés sur des éléments de façades ou des panneaux solaires. Dans d’autres rubans, la matrice adhésive doit même assurer d’autres fonctions telles que l’absorption des chocs ou la conduction de l’électricité. Le ruban adhésif double face le plus fin que tesa fabrique actuellement pour les smartphones ne fait que trois micromètres d'épaisseur : c’est seize fois plus fin qu’un cheveu humain ! A l'opposé, les rubans mousse tesa les plus épais, utilisés entre autres dans le secteur du bâtiment, font plus de 5000 micromètres, soit 5 millimètres.

Pour développer et fabriquer des rubans adhésifs innovants, il faut combiner savamment physique, chimie, ingénierie et créativité. Les adhésifs sont généralement fabriqués soit à base de caoutchouc naturel ou synthétique, soit à base d’acrylates. Tandis qu’auparavant, le processus de fabrication impliquait un volume important de solvants organiques, aujourd’hui, ces solvants sont souvent recyclés ou récupérés en intégralité, comme c’est le cas avec les adhésifs extrudés. Cela permet d’économiser des ressources et de protéger notre environnement. En termes de développement de technologies, l’entreprise s’emploie à identifier les tendances dès leurs débuts pour les transformer rapidement en produits commercialisables. Par exemple, tesa fabrique en salle blanche, dans son usine de Hambourg en Allemagne, des films adhésifs transparents destinés aux écrans des smartphones et des appareils de navigation. Dans cette salle, l’air ambiant est 100 fois plus propre qu’au sommet d’une montagne pour nous assurer que ces films ultra-transparents soient totalement exempts de toute particule de poussière. Une autre salle blanche est actuellement en cours de construction à l’usine de Suzhou, en Chine. 

Par ailleurs, l’une des compétences centrales de tesa est l’utilisation de rubans adhésifs innovants pour optimiser le processus de production de ses clients. En coopération avec un fabricant de robot, par exemple, tesa automatise l’obturation des trous sur les carrosseries, alors que jusqu'à présent, les ouvriers de l'industrie automobile devaient boucher manuellement jusqu’à 220 trous avec des obturateurs ou des pièces matricées.   

Spectroscopie infrarouge, micro-tomographie, microscope à balayage électronique, rhéologie : on s'attend plus à trouver ces équipements coûtant plusieurs millions d’euros dans les grands hôpitaux universitaires que dans une entreprise comme tesa. Néanmoins, pour comprendre en profondeur les adhésifs, répondre aux besoins des clients ou stimuler l’innovation par de nouvelles idées, tesa a besoin d’un département d’analyse centralisé avec des experts, des méthodes et des équipements de pointe. C’est d’ailleurs l’un des facteurs clés du succès de tesa.

Les développeurs de technologies et de produits sont théoriquement capables de concevoir plus d’un million d’adhésifs différents, légèrement adhésifs, non retirables, à mousse souple ou « durs comme du béton », en ne modifiant que quelques paramètres. Aujourd’hui, près de 250 sont employés pour un usage commercial à grande échelle. Voici un exemple de notre pratique analytique actuelle : si les acheteurs de voitures européens apprécient l'odeur synthétique typique d’un nouveau véhicule, c’est un élément absolument rédhibitoire pour les Chinois. En Chine, l’odeur des voitures doit être neutre : cette exigence asiatique a été baptisée « Low Odor ». C’est un défi de taille pour les fabricants de produits chimiques, que tesa peut relever grâce à ses experts. L’équipe d’analyse de Norderstedt a même réussi à résoudre une énigme de plus de 2500 ans autour de la« Tour de Babel ».

Un scientifique assis dans un laboratoire observe des substances en ébullition et a soudain un éclair de génie : l’étincelle initiale d’un produit sensationnel. Une expérience échoue mais de cet échec émerge une idée ingénieuse inattendue. Voilà à quoi ressemble le monde des inventeurs. Du moins dans les films. Même si ce genre de situation arrive, elle n’a rien à voir avec le contrôle systématique des processus d’innovation modernes. Comment trouver des approches « intelligentes », générer ces idées de départ au sein de l’entreprise, les rassembler, les qualifier et les développer pour aboutir à un produit qui soit commercialisable et contribue de manière significative à notre valeur ajoutée ? Pour répondre à ces questions complexes, tesa applique une gestion systématique et fructueuse des innovations. Grâce à des méthodes de travail agiles et à une gestion de projet moderne, nous apportons aux clients exactement la solution qu'il leur faut et encore plus rapidement.

De plus, tesa a de plus en plus recours à des plateformes d’innovation ouvertes. Ces plateformes comprennent des « générateurs d’idées » et des partenaires de coopération qui contribuent largement à multiplier les possibilités des technologies adhésives à l’infini, ou presque, à l'avenir, avec leur expertise spécifique.

Pendant des décennies, les commerciaux emportaient systématiquement des mallettes remplies d’échantillons et de brochures sur les différentes gammes. Aujourd’hui encore, le client apprécie de pouvoir toucher et tester les rubans adhésifs « en vrai ». Néanmoins, la demande pour des outils et des services numériques connaît une croissance sans précédent : pour partager et évaluer des informations actualisées, telles que les résultats des mesures dans le cadre des procédures de test ou pour travailler en étant à des milliers de kilomètres les uns des autres sur le développement des produits et des technologies, ou encore fournir aux clients aux quatre coins du monde des chiffres, données et faits dans les plus brefs délais. 

Il y a une chose que nous ne pouvons nier : tesa est et restera une entreprise de la chimie. À ce titre, le groupe est conscient de sa grande responsabilité en matière de développement durable. Et pas seulement parce que les clients et le grand public y accordent de plus en plus d’importance. tesa a toujours veillé à utiliser des technologies de production respectueuses de l’environnement, par exemple pour réduire l’utilisation de solvants et diminuer continuellement son empreinte carbone via des mesures d’économies d’énergie. Entre 2001 et 2019 par exemple, l’entreprise a réduit de près de moitié ses émissions de CO₂ et sa quantité de solvants par tonne de produits finis.